脂質は人体にとって細胞膜やホルモンの原料となったり、エネルギー源として体内に貯留されるなど重要な働きを担っています。しかし、この脂質のうち悪玉コレステロール(LDL)や中性脂肪(TG)が多すぎたり、善玉コレステロール(HDL)が少なすぎる病的な状態が持続するのが脂質異常症です。悪玉コレステロール(LDL)は余分なコレステロールを血管壁に沈着させて動脈硬化を引き起こし、善玉コレステロール(HDL) は血管内に溜まったコレステロールを肝臓に戻しています。以前はLDLやTGが高いことが問題視され高脂血症と呼ばれていましたが、HDLが低いことも動脈硬化の一因であるため、近年では脂質異常症と呼ばれています。脂質異常の状態が持続すると、全身の血管が動脈硬化することで脳梗塞や心筋梗塞などの命に関わる病気が起こるリスクが上昇するため、それらの病気がおこる可能性を下げることが脂質異常症の治療の目的になります。治療としては肥満があれば減量を行い、適度な食事と運動を心がけるなど生活習慣の改善がまず第一ですが、体質が関与していることも多く、生活習慣を改善しても脂質異常が持続する場合には、内服薬による治療が必要になります。

脂質異常症の発症には生活習慣が関与していることが多く、肥満や偏った食事、運動不足などが一因となって起こります。昔に比べ、現在の日本人では脂質異常症は年々増加しており、これは魚類や穀物や野菜を中心とした食事から、欧米化した高脂肪・高カロリーの食事に食生活が変化していることが関係していると考えられます。また、運動不足により余分なエネルギーが皮下脂肪や内臓脂肪として蓄えられることも一因と考えられ、内臓脂肪型の肥満の人では、LDLコレステロールや中性脂肪が増加してHDLコレステロールが減少しやすい傾向にあります。このように、脂質異常症の発生には、過食や過度の飲酒、肥満や運動不足、喫煙やストレスなど生活習慣の要素が関与しており、女性では更年期以降に脂質の代謝に関わる女性ホルモンが減少することも脂質異常の一因となります。それに加え、脂質異常症は生活習慣だけではなく、遺伝的要素や体質が関与していることもしばしばあり、家族性高コレステロール血症では遺伝的にLDLコレステロールが著しく高値を示し、動脈硬化が進行しやすいことが知られています。また、甲状腺機能低下症やネフローゼなどの腎臓病の人では脂質異常症を認めやすく、さらにステロイドや避妊薬など内服薬が脂質異常の原因になることもあります。

脂質異常症の診断のためには、血液検査により血液中の脂質成分の測定を行うことになります。ガイドラインによる脂質異常症の診断基準は早朝空腹時でLDLが140mg /dl以上、HDLが40mg/gl未満、TGが150㎎/dl以上で脂質異常症と診断されますが、特に中性脂肪のTGは検査前の食事の影響で変動も大きいです。血液検査で脂質異常症と判断された場合には、まずは食事・運動療法などの生活習慣の改善を行った後に、それでも異常値が継続するようであれば内服薬による治療を行うことになります。ガイドラインでは年齢や性別、喫煙の有無など将来の動脈硬化リスクに応じて脂質管理目標値が示されており、HDLコレステロール40㎎/dl以上を、空腹時の中性脂肪TG 150㎎/dl以下を目標に、LDLコレステロールに関しては低リスクでは160㎎/dl以下、中リスクでは140 ㎎/dl以下に目標値が設定されています。また糖尿病や慢性腎臓病などの併存疾患がある高リスクの方や、脳血管病変や心臓冠動脈疾患の既往のある人では、さらに厳しいLDLコレステロールの管理目標値が示されており、この値を目標に、食事や運動療法などによる生活習慣の改善をまずは行い、必要であれば内服薬での治療も行うことになります。